董秘，与董事长、总裁、总会计师等归董事会管理，由董事会选任和解聘。换言之，董秘不是董事长秘书，其责任对象不是董事长个人，而是公司和董事会。
作为一种法定机关的公司秘书，董秘的职责贯穿于整个公司。大致可以把董秘的职责划分为三类：为董事会服务、为股东服务、为公司服务。
为董事会服务方面，董秘要确保适当的董事会运作程序到位并被遵守，董事会治理规则得到执行。董秘要配合董事长准备会议议程，向董事会成员发放会议议程及其他会议资料，为会议提供其他一些秘书性的工作支持，在会议中提供有关法律和监管政策方面的咨询，记录、发放和保存董事会纪要，保管法律和监管政策要求的法律性文件，需要时向董事会成员传达有关公司的信息，跟踪并保持告知董事们有关公司治理的当前思想和实践动态等。
为股东服务方面，董秘是公司联系股东和机构投资者的主要节点。特别是在有关信息披露、股东大会和公司治理事务上，董秘要确保有关沟通渠道的通畅和信息的全面、准确。
为公司服务，是董秘在英美公司法上被称为公司秘书、是公众公司必设的一种法定机关的根本原因所在。董秘应保证公司遵守与本公司业务活动相关的法律法规和行为准则。
董秘跟董事会一样是公众公司必设的一种内部治理机制。相比之下，董事长、首席执行官只是公司可以自行设立或者不设立的一种管理职位。英美国家公司法上，只有股东、董事和高管人员，并没有董事长、首席执行官等概念。
英国是现代公司制度和公司法的起源地，英国公司法有关公司秘书的规定，是董秘法律地位的重要范本。在英国私人公司可以不设公司秘书，一些通常要求由公司秘书完成的职责，可以由公司董事或者董事授权的其他人来完成。公众公司必须设公司秘书。公众公司董事有义务采取所有合理措施，确保公司秘书符合以下两条标准。一是，在公司董事们看来，具有履行公司秘书职责所必须的知识和经验；二是，要至少具有以下四种职业资历中的一种：在任命其为公司秘书之前的5年中，至少担任3年的公众公司秘书职务
